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第773話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第773話
弥生は髪を乾かした後、ベッドに横になって休んだ。おそらく体内に残っていた薬のせいで、横になってすぐに眠ってしまったのだろう。意識が戻ったとき、彼女の耳には外からの微かな会話が聞こえてきた。「黒田さん、霧島さんはまだ起きていないのですか？」「......ああ」「ですが、車の準備は整っています。そろそろ出発しないと」弘次はしっかりと閉じられた部屋の扉を一瞥し、唇を引き結んだ。「彼女は疲れている。もう少し寝かせてやれ」「ですが黒田さん......」友作は少しためらいがちに口を開いた。だが、弘次の声は一気に冷たくなった。「もう少し寝かせろって言ったんだ。聞こえなかったのか？もう一度言わせるつもりか？」突然の怒声に、友作も予想外だったのか、慌てて口を閉ざし、うなずくしかなかった。「......わかりました」友作はそのまま外へ出て、待機している者たちに何かを伝え、それから再び外で待機することにした。本当は弘次に伝えたかったのだ。ここに長く留まりすぎると......しかも弥生はすでに誰かと連絡している。その相手は、彼らの管理下にない者、制御できない人だ。もし騒ぎがこれ以上大きくなれば、事態は手に負えなくなるかもしれない。彼は心では弘次の行動は正気の沙汰ではないと思っていた。だが、一度付き従うと決めた以上、今はただ命懸けでついていくしかない。まあ、あと30分くらいならいいか。もしかすると、霧島さんが自然に目を覚ますかもしれないし。一方、弥生はその会話を耳にして、思わず心臓が跳ねた。聞けてよかった。もし聞いていなければ、起きたときにすぐ連れて行かれていたかもしれない。そう思った彼女は、再び目を閉じ、眠ったふりを続けた。......だが、次の瞬間、部屋のドアから音がした。弥生は眉をひそめた。弘次が入ってきた？やがて、微かな足音が近づき、彼女のベッドの前で止まった。弘次は、眠っている弥生をじっと見つめた。起きている時とは違い、寝顔の弥生は静かで美しい。特に目は美しい。あの瞳に心を奪われたのは、彼がまだ少年だった頃からのことだった。彼女が笑うと、目元がふんわりと下がり、まるで輝く満月のようだった。でも、今、その月はもう彼に笑いかけることはなかった。彼を見た
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第772話
弘次が去ってようやく、弥生はほっと息をついた。現在の状況について、弥生が考えた可能性は二つだった。一つは、弘次がまだSIMカードをすり替えられたことに気づいておらず、弥生が急に冷たくなったのは単なる「ワガママ」だと勘違いしていて、彼女から連絡が来るのをただ待っている。もう一つはすでに弘次はSIMカードの件に気づいているが、弥生が浴室にいる手前、無理にドアを開けるわけにもいかないという可能性がある。いくら彼が疑っていても、「風呂に入ってる」と言われた以上、無理にドアを開けることはできない。五年間追い続けてきた彼だが、今まで一度も一線を越えるようなことはなかった。そういうところでは、弘次はいつも弥生に対して紳士的だった。なのに、どうしてこんなふうになってしまったのだろう。本来なら、互いに尊重し合える関係だったはずなのに。そう思った瞬間、弥生は思わず顔をお湯に沈め、何も考えないように頭を空っぽにした。今日一日ずっと極度の緊張状態が続いていたが、ようやく由奈との連絡が取れたことで、ほんの少しだけ心が安らいだ。でも、これからが本当の戦いなのかもしれない。時間を稼ぐためとはいえ、弥生はずっとお風呂に浸かっていた。湯の温度が冷めてしまっても、それでも出なかった。外は静まりかえっていて、弘次がどこへ行ったのかも分からなかった。その時、ふとあることを思い出して、弥生の顔色が変わった。そういえば、子供たちもこの部屋にいるのだ。自分があれこれ行動している間も、二人の子供はまだ熟睡している。このことに思い至った弥生は、もうそれ以上は風呂に浸かっていられず、タオルで身体を拭き、浴室のドアを開けてドア前に置いてあった袋を取り込んだ。着替えている時、中に入っていた下着類を見て少しばかり気まずさを感じた。だが、恥ずかしがるところじゃないのよ......彼の行為は、実質的に弥生を軟禁しているようなものだった。この先何が起きるか、誰も予想つかない。以前の弘次なら、どんな時でも彼女の意志を尊重してくれた。でも、いまやそんな男が、こんなことを平然とやっている。つまり、これから先、どんなことでも起こりうるということだ。服を着終わった弥生がドアを開けると、すぐ近くに弘次が立っていた。音に気づいた彼は、すぐに彼女の前に歩
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第771話
飛行機に乗る直前まで、由奈は瑛介の電話を一度も繋げることができなかった。「もうあり得ない。弥生、なんであんな男を好きになったのよ？ こんな時に電話も出ないなんて......これならまだ弘次と一緒の方がマシよ。弘次は少なくとも、電話には出るわよ」危険な状況下での移動ということもあり、由奈の気持ちは複雑だった。何度電話をかけても出ない瑛介に、怒りは募る一方だった。心の中では思いきり彼を罵り、弥生のために憤りを燃やしていた。長年彼女と仕事を共にしてきた浩史でさえ、こんなに取り乱した由奈を見るのは初めてだった。「少しは落ち着けよ。何か事情があって電話に出られないのかもしれない」「何の事情よ？ こんなに何回も電話してるのに一度も出ないなんて、どんな理由があるの？ いくら忙しくたって、一回くらい出られるでしょ？ こんな男、信用できないわ。理由が何であれ、私が弥生に会ったら、絶対に説得する」浩史は唇を動かし、何か言おうとしたが、結局は何も言わなかった。この状況で自分が何を言っても、彼女の心には届かないだろう。危険に晒されているのは彼女の大切な親友なのだから、いくら共感しても、それは本当の痛みではない。それに、内心では浩史も由奈の言い分に同意していた。こんな時、自分が頼りたいと思う相手が、何の役にも立たなかったら、誰だって失望する。ましてや、それが人生の分かれ道のような瞬間だったら。飛行機の出発前、乗務員が携帯電話の電源を切るよう乗客に促して回っていた。由奈は最後の望みにかけて、もう一度だけ電話をかけたが、やはり出なかった。そこでようやく彼女は、弥生に頼まれていた伝言を果たすために、瑛介にメッセージを送信した。送信完了を確認してから、やっとスマホの電源を切った。浩史が彼女に尋ねた。「......やっぱり出なかったか？」「うん」由奈は無表情で答えた。「とりあえずメッセージは送ったし、このフライトは長いから。着く頃には、さすがに起きてるでしょ」瑛介に対して怒りは残っていたが、それでも弥生に頼まれたからには、責任を果たすつもりだった。弥生がいるホテルで。電話を切った後、弥生はすぐにSIMカードを取り外してトイレに流し、元のSIMに入れ替えた。一度はラインに再ログインしようとしたが、ログイン通知
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第770話
由奈が本当に航空券購入サイトに進もうとしているのを見て、浩史は呆れたように手を押さえた。「感情で動く前に、少しは冷静になってくれないか？」この言い方に、由奈は少し腹を立てた。「冷静になれないのよ」浩史はそれ以上は言い争わず、すぐに本音を言った。「チケットは買うな。警察に通報する」通報？「ダメ！通報しないで！」由奈は彼の手を強く押さえて止めた。浩史は彼女を鋭く見つめた。「弥生が『警察には通報しないで』って言ったの、聞いてなかったの？」「でも、あれは誘拐だぞ？これはれっきとした犯罪だ」「分かってるけど......」由奈は唇を噛みしめた。「そんなこと、分かってる。でもこの五年間、弘次はずっと彼女を助けてくれて、支えてきたの。今こんなことになってるのは、何か誤解があるに違いない。弥生が通報しないでって言ったのは、きっと彼女なりの考えがあるはず」浩史は黙って彼女を見つめ続けた。由奈は真っすぐに言い返した。「人間なんだから、少しくらい情けってもんが必要でしょ？ 相手にも戻れる余地を残してあげないと......」しばらく見つめ合った末に、先に折れたのは浩史だった。「確かに......君の言うとおりだ。情ってもんは必要だ」少し間を置いてから、彼は言った。「僕が一緒に行く」由奈は自分の耳を疑ったように彼を見た。「え？ 一緒に行くって？」「そうだ。情けが必要なんだろう？ 僕だってもうこの話を知ってしまったんだし、会社で長年働いてくれてる君のために、今回は僕も一肌脱ごうと思ってな」最初は信じられなかった由奈だったが、すぐに「浩史が一緒なら心強い」と思い始めた。彼がこれだけの地位を築いた人間である以上、その頭のキレは誰にも負けない。彼の協力があれば、きっと心強いはず。「わかった、それなら飛行機代は私が出す！」「ちょっと待て」「今度は何？」「君の友達、誰かに伝言頼んでなかったか？」その一言で、由奈はようやく思い出した。「そう！瑛介にこのことを伝えてって言ってた。でも私、彼の連絡先知らないのよ」そう言って、由奈はすぐに浩史の方を見た。「社長、何か手はない？お願い」浩史は彼女を一瞥したが、何も言わなかった。由奈はすぐさま両手を合わせて懇願した。「お願
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第769話
操作が完了するまで、6分程かかった。ようやくアカウントの登録が終わったその時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「弥生」聞き慣れた男の声が響いた。誰の声かを認識した瞬間、由奈は思わず声を上げそうになったが、浩史が素早く手を伸ばして、彼女の口を塞いだ。由奈は目を見開き、彼の手を振り払おうとしたが、肩をしっかりと押さえられ、次の瞬間、耳元で低く囁かれた。「黙って」眉をひそめながらも、由奈は抵抗をやめた。すると、弥生の声が聞こえてきた。「さっきも言ったでしょ？一人で静かにしたいって」そう言いながら、弥生はスマホを棚の上に置き、服を脱いでシャワーの下に立った。外はしばらく静まり返り、その後やっと声がした。「......わかった。じゃあ、シャワー終わるまで外で待ってる」弥生は棚を一瞥し、こう続けた。「服持ってくるの忘れた。私のスーツケースから取ってきて」「わかった、持ってくる」彼の足音が遠ざかるのを確認してから、弥生は一度シャワーを止め、スマホを手に取ってスピーカーを切った。「今から位置情報を送る。長くは話せない、SIMカードを元に戻さないと。この番号のカードはもう使えないと思う」「はい」浩史はまだ手を離さず、冷静に言った。「こっちでもなんとか助け出す方法を考える。君は自分を守って。できるだけ衝突は避けて」「ありがとう」「気をつけて」少し黙ったあと、弥生はようやくこう言った。「由奈、これを瑛介にも伝えて」彼女の名前が出たところで、浩史はようやく口を塞いでいた手を離した。由奈はすぐに口を開いた。「自分で伝えれば？なんでわざわざ私に？」「彼が電話に出なかったの」「そう。でも、君を連れ去った人って......」弥生は時計を見て、弘次がもう戻ってくる時間だと察して言った。「もうこれ以上は話せない。彼が戻ってくる」由奈は名残惜しそうに言った。「そう......でも、どうか無事でいて。彼を怒らせないように。私たちが警察に連絡して、すぐに助けに行くから」警察......弥生は唇を噛んだ。過去五年間、彼が自分にどれだけ優しかったかを思い出し、心が揺れた。「警察には通報しないで。瑛介に伝えて、彼なら何とかするはず」たとえ私を助けなくても、自分の子どもた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第768話
弥生は彼女の言葉を遮った。「今から私が言うこと、全部覚えて。途中で口を挟まないで」彼女がこんなにも真剣な口調で話すのは珍しいことだったので、由奈はすぐ真剣にうなずいた。「わかった」そう言いながら、彼女はスマホの録音機能を起動させた。後で弥生の言葉を聞き漏らしたり、忘れたりしないようにするためだ。「よく聞いて。今の私の居場所はM国、首都の空港から車で20分ほどの高級ホテル。入口の近くには24時間営業のコンビニが二軒あって、私は16階にいる。でも、ここに長く滞在することはないと思う。入口には2～3人の見張りがいて、今夜中に移動させられるかもしれない。でも、できるだけここに留まれるようにするつもり。もし私が抵抗できなくなって連れ出されたら、その時はまた別のタイミングで連絡する」この時点で、由奈は頭が真っ白になった。どういうこと？ちょうどその時、彼女の上司が様子を見に来たが、彼女が電話中なのを見て引き返そうとした。「ちょっと待って！」由奈は急いで声をかけ、彼を呼び止めた。彼女が「クソじじい」と呼ぶ岡村浩史は、焦った様子の手招きに首を傾げつつも近づいてきた。「どうした？」由奈はすぐにスピーカーモードに切り替え、弥生に言った。「弥生、今クソ......いや、社長も聞いてるから。彼、頭の回転早いからきっと役に立つ」浩史は「クソ」という呼びかけを聞いて、続きが「じじい」だろうとすぐに察した。実のところ、彼女が自分のことを陰で「クソじじい」と呼んでいるのは、これが初めてではなかった。以前も彼女が親友に、「いつもこき使われてるせいで彼氏もできない」と愚痴っているのを耳にしていた。まさかそのあだ名を本人の目の前で口にすることはしてはいけないと思い、訂正しようとしたその時、弥生が先ほどの話をもう一度素早く繰り返した。浩史はそれを聞いて、すぐに目を細めた。そしてすかさず電話口の弥生に言った。「位置情報を送れる？」だが、弥生は新しいSIMカードを使っていたため、アカウント登録から始める必要があった。その操作には時間がかかる。「少し時間が必要だわ。SIMカードはホテルのスタッフに頼んで用意してもらったから、相手にいつ気づかれるか分からないのよ」それを聞いて、由奈が思わず口を挟んだ。「相手って.....
